Лазерные и струйные плоттеры: преимущества и недостатки
По используемой технологии плоттеры, как правило, делят на струйные плоттеры и лазерные плоттеры. Струйные плоттеры печатают жидкими чернилами. Печатающая головка с чернилами перемещается вдоль ширины листа и наносит изображение, после чего бумага протягивается на шаг и процесс повторяется. Лазерные плоттеры формируют изображение при помощи тонера. Они используют принцип электрофотографии или сухого электростатического переносаСтруйная печать
.jpg "Струйный плоттер Seiko IPE-3020")
Как правило, струйные плоттеры, используемые для задач САПР, существенно более дешевы, чем лазерные. Это предопределяет их большую распространенность. Кроме того, струйные плоттеры печатают в цвете, а цветные лазерные плоттеры не находят широкого применения вследствие астрономической стоимости. Вместе с тем струйным CAD-плоттерам присущи некоторые недостатки. В первую очередь это недостаточная стойкость отпечатков, особенно к воздействию влаги. Это в большей степени касается плоттеров печатающих водорасстворимыми чернилами.
Для получения отпечатков высокого качества требуется специальная бумага с покрытием, которая как правило, дороже обычной рулонной бумаги, используемой в инженерных системах.
Лазерная печать
Лазерные плоттеры
.jpg "Лазерный плоттер Seiko LP-1010")
и инженерные системы незаменимы когда нужно печатать повышенные объемы документации или печатать с высокой скоростью. Лазерные устройства в зависимости от класса выдерживают нагрузки 3 - 5 км и выше до 50 км в месяц и печатают со скоростью от 3 до 14,5 м/мин. Для сравнения струйные плоттеры в самом быстром черновом режиме печатают лист формата А1 за полминуты (скорость - 1,2 м/мин). Лазерная технология более дорогая, поэтому и стоимость лазерных плоттеров выше. Вместе с тем, стоимость отпечатка по расходным материалам лазерного плоттера, как правило, в 1,5-2,5 раза ниже, чем стоимость отпечатка на струйном плоттере. Дешевле также бумага для печати - лазерные плоттеры без проблем и с отличным качеством печатают на обычной бумаге без покрытия.
Отпечатки лазерного плоттера стойки к внешним воздействиям и оптимальны для хранения в архивах.
* - некоторые модели лазерных плоттеров и инженерных систем требуют минимального сервисного обслуживания - это относится как раз к инженерным системам Seiko (см. раздел "Ключевые преимущества")
Термоструйные и пьезоэлектрические струйные плоттеры
Струйные плоттеры принято разделять в настоящее время по типу струйной системы на два класса: термоструйные плоттеры и пьезоэлектрические плоттеры. Каждая из технологий имеет свои преимущества и недостатки. К преимуществам термоструйной технологии принято относить более высокую скорость печати, а к преимуществам пьезоэлектрической – более высокое качество. В последнем случае под качеством понимается более высокое разрешение, более широкий потенциальный диапазон применяемых чернил, а также возможность управления размером впрыскиваемой капли. Другим принципиальным отличием двух систем является срок службы струйных головок. Термоэлектрические струйные головки являются расходным материалом и рассчитаны на регулярную замену после прокачки определенного объема чернил. Они относительно недорогие и обычно продаются в комплекте с чернилами. Пьезоэлектрические головки гораздо более надежны и рассчитаны на более длительную службу. Но при этом их стоимость выше, а процедура замены сложнее (связана с разборкой плоттера).
Основные характеристики струйных плоттеров
Разрешение плоттера. Различают реальное и адресуемое разрешение струйного плоттера. Реальное разрешение - это то, что обеспечивает струйная головка, адресуемое разрешение - это повышение плотности точек за счет нескольких проходов головок. В режиме "повышенного" разрешения плоттер будет управлять струйными головками так, чтобы увеличить плотность точек в 2-3 раза, при этом соответственно, происходит замедление скорости печати также в 2-3 раза. В ряде случаев это позволяет избавиться от "полошения", получить более мягкие переходы полутонов, но получить более мелкие детали изображения нельзя - базовый размер точки при этом не меняется
Струйная система плоттера. Если вы хотите профессионально оценить плоттер, прежде всего, узнайте про его струйную систему. Производителей струйных головок можно пересчитать по пальцам, а, зная тип струйной головки, гораздо легче разбираться с характеристиками, объявляемыми в рекламных проспектах.
В плоттерах фирм Roland и Mutoh (а также у целого ряда других фирм) применяются пъезоструйные головки Seiko Epson. Бесполезно пытаться сравнивать качество этих струйных плоттеров - они принципиально одинаковые и могут отличаться только благодаря различию в профессионализме операторов. В случае использования рекомендованных расходных материалов, при правильной цветовой калибровке и растеризации качество отпечатков отличаться не будет.
В струйных плоттерах Encad применяются головки Lexmark/Encad. В последних моделях плоттеров этой фирмы в картриджи стали встраивать специальные чипы, в которых записывается информация о типе используемых чернил и о количестве израсходованных чернил. Информация о количестве израсходованных чернил помогает оценить себестоимость работ, а также определить оставшееся время жизни картриджа. Что касается информации о типе чернил, то при смене чернил с одного типа на другой это помогает избежать путаницы картриджей.
Для повышения надежности работы струйных головок в плоттерах применяется система компенсации сбойных форсунок. Суть ее работы в следующем: система обнаруживает неработающую форсунку и включает вместо нее другую. Правда, этот алгоритм срабатывает только в случае печати в режиме нескольких проходов (чем больше проходов, тем вероятнее срабатывание компенсации). Впрочем, большинство работ в рекламных технологиях печатается как раз в несколько проходов.
Скорость печати плоттера. В этом вопросе наблюдается наибольшая путаница, т.к. общих критериев для сравнительной оценки скорости плоттеров нет. Дело в том, что в практически любом струйном плоттере имеется 5-8 режимов печати - одно- или двунаправленная печать, в 1, 2, 3, 4, 6 проходов, с "повышенным" или "пониженным" разрешением. Чем меньше проходов струйной головки, тем выше скорость печати, но тем ниже качество. Можно, конечно, сравнивать максимальные скорости - двунаправленная печать в один проход (обычно это называется "черновой" режим). Но реальные заказы никто в этом режиме не печатает. Нормальный режим в разных плоттерах варьируется по количеству проходов (3-4), но смысл его в том, что он обеспечивает нормальное воспроизведение на фотобумаге графически сложных изображений (с полутоновыми переходами, большими заливками и т.д.). Другими словами, это реальная скорость, на которой печатают заказы.
Производительность системы печати. Производительность струйного плоттера во многом определяется скоростью печати, но скорость печати зависит от нескольких составляющих. Печатающая система состоит не только из плоттера, но и из компьютера и растрового процессора (RIP). Мощность компьютера и RIP и скорость интерфейса играют далеко не маловажную роль. Порой время подготовки файла к печати (растрирование) занимает гораздо больше времени, чем сама печать. Поэтому, приобретая струйный плоттер, следует подумать о печатающей системе в целом.
Немаловажную роль для обеспечения производительности печати играет наличие системы подачи чернил. При работе с отдельными картриджами придется следить за расходом чернил в каждом из них, чтобы вовремя остановить плоттер и заменить опустевший картридж. При подаче чернил из больших емкостей такой проблемы не возникает.
Также очень важно в рекламных технологиях иметь на плоттере систему сушки и подмотки готовых изображений. Если в струйном плоттере нет системы сушки, тогда готовые отпечатки нельзя наматывать на приемную бобину (или просто в рулон). Это означает, что оператор должен стоять около плоттера и следить, чтобы отпечаток не касался пола, а в конце печати отрезать его. Затем отпечаток придется укладывать (или вывешивать) на специальное место для просушки. Сушка особенно актуальна при работе на "быстрых" плоттерах и при печати на фотобумаге или пленке.
Что касается устройства подмотки готовых отпечатков, то его удобно применять в случае печати длинных изображений и/или если эти отпечатки подлежат дальнейшему ламинированию.
Система подачи чернил струйного плоттера. Система подачи чернил является одним из основных элементов современного плоттера. Она позволяет обеспечить снижение себестоимости печати и повышение производительности за счет подачи чернил из резервуаров большой емкости. В результате частота остановок плоттера для перезаправки чернил по сравнению с использованием обычных картриджей резко снижается. На сегодня применяются две основные системы подачи чернил: непрерывная и порционная. В непрерывной системе подача чернил в струйные головки осуществляется по трубочкам, подсоединенным к емкостям с чернилами. Чернила текут, подчиняясь всемирным физическим законам о сообщающихся сосудах и капиллярах. В порционной системе струйная головка прерывает печать, подъезжает к устройству дозаправки, специальная помпа подкачивает в буфер головки очередную порцию чернил из специального картриджа, и головка печатает дальше до очередной подкачки. Обе системы зарекомендовали себя как вполне надежные.
Также необходимо сделать замечание по поводу процедуры смены одного типа чернил на другой. Если вы хотите напечатать ряд заказов стандартными чернилами, а потом выполнить работу с пигментными чернилами, то обычно здесь должна быть выполнена достаточно трудоемкая и грязная работа по промывке трактов подачи чернил.
Цветность струйного плоттера. Изначально в плоттерах применялся стандартный полиграфический набор цветов CMYK. Долгое время совершенствование цветопередачи шло по пути улучшения свойств чернил и носителей, качества цветовой калибровки и растеризации. Затем из полиграфии пришла мода на 6-ти цветные модели, а затем и 8-цветные модели. Здесь важно понимать, что увеличение числа струйных головок неизбежно ведет к технически сложным решениям по выравниванию головок для предотвращения "полошения”. Как уже отмечалось, пъезоголовки предназначены для долговременного использования, поэтому конструкция их закрепления исключает необходимость каждодневной калибровки.
